El estrés es una reacción del organismo ante situaciones que percibe como amenazantes o desafiantes. El estrés puede tener efectos positivos, como motivarnos a superar obstáculos o mejorar nuestro rendimiento, pero también puede tener efectos negativos, como alterar nuestro equilibrio emocional y físico.
Uno de los efectos negativos del estrés es que nos hace más sensibles al dolor físico. El dolor es una señal de alerta que nos indica que algo no va bien en nuestro cuerpo y que debemos buscar una solución. Sin embargo, cuando estamos estresados, el dolor se intensifica y se prolonga, lo que dificulta su manejo y su curación.
¿Por qué el estrés nos hace más sensibles al dolor físico? Hay varias razones que explican esta relación:
- El estrés activa el sistema nervioso simpático, que prepara al organismo para la lucha o la huida. Esto implica un aumento de la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la respiración y la tensión muscular. Estos cambios fisiológicos pueden provocar o agravar el dolor en diferentes partes del cuerpo, como la cabeza, el cuello, la espalda o las articulaciones.
- El estrés también afecta al sistema endocrino, que regula las hormonas. El estrés aumenta la producción de cortisol, una hormona que tiene efectos antiinflamatorios a corto plazo, pero que a largo plazo puede debilitar el sistema inmunológico y favorecer las infecciones y las inflamaciones. Además, el estrés reduce la producción de endorfinas, unas sustancias químicas que actúan como analgésicos naturales y que nos ayudan a tolerar el dolor.
- El estrés influye en el sistema nervioso central, que procesa la información sensorial y genera las respuestas adecuadas. El estrés altera la percepción del dolor, haciendo que seamos más conscientes de él y que le demos más importancia. El estrés también afecta a la memoria y al aprendizaje, lo que puede hacer que asociemos el dolor con experiencias negativas previas o con expectativas negativas futuras.
- El estrés modifica el estado de ánimo y las emociones. El estrés puede provocar ansiedad, depresión, irritabilidad o frustración, entre otras emociones negativas. Estas emociones pueden interferir con el afrontamiento del dolor y con la búsqueda de soluciones. Además, el estrés puede reducir nuestra capacidad de disfrutar de las actividades placenteras y de relacionarnos con los demás, lo que disminuye nuestra calidad de vida y nuestro bienestar.
¿Qué podemos hacer para reducir el estrés y el dolor físico? La fisioterapia es una disciplina de la salud que ofrece tratamiento y rehabilitación física para diagnosticar, prevenir y tratar síntomas de múltiples patologías, tanto agudas como crónicas, por medio de ejercicios terapéuticos y agentes físicos como la electricidad, ultrasonido, láser, calor, frío, agua y técnicas manuales como estiramientos, tracciones y masoterapia.
La fisioterapia puede ayudarnos a reducir el estrés y el dolor físico de varias formas:
- La fisioterapia mejora la circulación sanguínea y el aporte de oxígeno y nutrientes a los tejidos, lo que favorece la regeneración celular y la curación de las lesiones.
- La fisioterapia relaja la musculatura y libera las tensiones acumuladas, lo que reduce la presión sobre los nervios y los vasos sanguíneos y alivia el dolor.
- La fisioterapia estimula la producción de endorfinas, las cuales tienen un efecto analgésico y antidepresivo, lo que mejora el estado de ánimo y la tolerancia al dolor.
- La fisioterapia aumenta la movilidad y la flexibilidad de las articulaciones, lo que previene el deterioro y el envejecimiento prematuro del aparato locomotor.
- La fisioterapia educa al paciente sobre su condición y le enseña estrategias para manejar el estrés y el dolor de forma eficaz, lo que aumenta su autoestima y su autocontrol.
En conclusión, el estrés nos hace más sensibles al dolor físico, pero la fisioterapia nos puede ayudar a romper este círculo vicioso y a mejorar nuestra salud y nuestra calidad de vida. Si sufres de estrés y dolor físico, no dudes en consultar con un fisioterapeuta profesional que te oriente y te ofrezca un tratamiento personalizado y adaptado a tus necesidades.